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第35話 越えてはいけない距離
Tanggal publikasi:
2026-03-04 20:07:17
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不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第278話
その頃、雪乃は自宅の食卓テーブルに座っていた。康太は食後に風呂に入り、いつもより早く眠ってしまった。「おやすみ」と小さな声で言って布団に潜り込んだ息子の顔を思い出しながら、雪乃は一人、静まり返った部屋の中にいた。親子二人で暮らしてきて、こうして康太が眠った後の時間だけが、雪乃にとってゆっくりと物事を考えられる唯一の時間だった。テレビもつけていない。聞こえるのは、時計の針が刻む音だけ。雪乃はぼんやりとテーブルの一点を見つめていた。頭の中に浮かんでくるのは、昼間会った女性の顔だった。――九条綾乃。雪乃は、彼女のことを気に入っていた。初めて会ったばかりなのに、不思議と緊張しなかった。もちろん、九条家の人間だと知れば、普通ならもっと身構えてしまうはずだった。自分とは住む世界が違う。ましてや、自分は今、康太をめぐる問題を抱えている。その相手の家族と会っているのだ。本来なら、警戒して当然だった。それなのに、綾乃はそんな雪乃の緊張を、まるで最初からわかっていたかのように自然に解いてくれた。誠実で、思いやりのある女性。雪乃が綾乃に抱いた印象は、結局そこに行き着いた。「確か……彼女も、財閥の令嬢だった気がする……」ふと、そう思った。昼間はそこまで考える余裕がなかった。しかし一人になった今、改めて考えてみると、綾乃がどんな家の人間なのか気になってくる。雪乃はテーブルの上に置いてあったスマホを手に取った。少し迷ったあと、検索画面を開く。そして、『九条綾乃』と入力した。検索結果を目で追っていく。そこに表示された文字を見た瞬間、雪乃は思わず息を止めた。九条綾乃――九条ホールディングス九条玲司の妻。さらに読み進める。鷹宮財閥の一人娘。雪乃の指が止まった。「……やっぱり……」自分が思っていた以上だった。そして、彼女が産んだ双子についての記事にも目が留まる。叶翔と心春。叶翔が九条家を継ぎ、心春が鷹宮財閥を継いだ――。雪乃はスマホの画面を見つめたまま、しばらく動かなかった。自分とは、まったく違う世界に住む人たち。それが、正直な感想だった。財閥の令嬢として生まれ、財閥の跡取りを産み、その子供たちもまた、それぞれ名門の家を継いでいく。まるで、自分とは最初から歩いている道が違う。雪乃は自嘲するように小さく笑った。「
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第277話
その夜。九条別邸の食卓には、いつもと変わらない穏やかな夕食の時間が流れていた。けれど――叶翔には、向かいに座る櫻羅が、どこか上の空になっていることがわかっていた。箸を動かしてはいるものの、食事に集中しているようには見えない。何かを考えている。それが何なのか、叶翔にはすぐに察しがついた。明日――。あのDNA鑑定の結果が出る。その結果次第では、心春の人生が大きく揺さぶられることになるかもしれない。叶翔自身も、先ほどからそのことが頭から離れなかった。櫻羅は何度か箸を止めていた。そんな姿を見ているうちに、叶翔はとうとう声を掛けた。「櫻羅……何考えてる？」その声に、櫻羅はハッとしたように顔を上げた。自分が考え事をしていたことに気づき、少し恥ずかしそうに微笑む。「明日の、DNAの結果のことを考えてた」やはり――。叶翔は小さく頷いた。「ああ、俺も気になってた。明日、思わしくない結果が出たら……心春がまた傷つくんじゃないかと思ったら、気が気じゃないよな」口にした言葉以上に、叶翔の胸の中には不安が渦巻いていた。心春は、ようやく和真との関係を取り戻したばかりだ。温泉旅行から帰ってきたときの、あの明るい笑顔。和真の腕に寄り添いながら笑っていた妹の姿を思い出す。――あの笑顔を、もう二度と曇らせたくない。それは兄としての、叶翔の偽らざる気持ちだった。櫻羅も静かに頷いた。「うん。心春ちゃんが心配」そう呟いた櫻羅の視線が、ふと部屋の隅へ向いた。そこには、先日の温泉街で二人が買ってきた招き猫が置かれている。叶翔にそっくりな招き猫。あのときは、心春と一緒に笑いながら選んだ。けれど――。その旅行中、心春が心から楽しめていなかったことを、櫻羅は知っている。温泉の部屋で酒を飲んだ夜。和真にそっくりな招き猫を見つめながら、心春が声を上げて泣いていた。あの光景を思い出すだけで、櫻羅の胸は締めつけられるように痛んだ。――あんな思いを、もうさせたくない。櫻羅は招き猫を見つめたまま、ぽつりと叶翔の名前を呼んだ。「叶翔―――」「ん？」叶翔が櫻羅の顔を見る。櫻羅はすぐには叶翔を見られなかった。心の奥に浮かんだ恐怖を、口にしていいのか迷っていた。けれど、どうしても言わずにはいられなかった。「もしもこの先、叶翔がどこか他所で子供を作っ
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第276話
翌日。玲子の家を出た壮真は、会社へ向かう車の後部座席で、窓の外をぼんやりと眺めていた。昨夜、玲子には「もう気にしない」とでも言うように振る舞った。玲子を安心させるためだった。だが――本当は、まったく気持ちに整理がついていなかった。胸の奥に、昨日からずっと引っかかっているものがある。―――雪乃の子供のこと。そして、雪乃が和真のところへ行ったのかどうか。壮真は無意識に拳を握りしめた。なぜ、こんなにも気になるのだろう。十年も前の話だ。もう終わったことのはずだった。雪乃とは別れた。康太のことも、自分の子供ではないと思い込んできた。それなのに――。あの日、ほんの一瞬だけ目にした雪乃の顔が、どうしても頭から離れなかった。壮真と和真は、特に仲の悪い兄弟ではなかった。少なくとも、壮真が神崎を継ぐまでは――。すべてが変わったのは、和真が世間的に叩かれるような事件を起こしたときだった。神崎家の評判は底辺まで落ち、神崎財閥そのものが没落寸前まで追い詰められた。その立て直しのために、壮真には鳳条財閥との結婚しか残されていなかった。だが、当時の壮真には、すでに心に決めた女がいた。雪乃だった。だから父・正蔵から縁談を持ちかけられたとき、壮真は激しく拒絶した。「鳳条と結婚するのは、和真でもいいだろう！！」あのときの自分は、本気だった。弟の尻拭いを、なぜ自分がしなければならないのか。自分には雪乃がいる。雪乃と一緒になりたい。そう思っていた。しかし正蔵は、冷たい目で壮真を見つめた。「渦中である和真が出て行ったところで、鳳条には何のメリットもない。この話はお前とでなければ成立しない」そして――。父は壮真の耳元で、逃げ道を塞ぐように囁いた。「あの雪乃という女と一緒になるなら、神崎の家から出ていけ。その際には、財産もすべて和真に譲っていけ」その言葉を聞いた瞬間、壮真は何も言えなくなった。雪乃を選ぶのか。それとも神崎を選ぶのか。当時の壮真には、すべてを捨てるほどの度胸はなかった。――いや。今も、さして変わらないのかもしれない。そう思うと、壮真は自嘲するように小さく息を吐いた。結局、自分は神崎を選んだ。それでも雪乃を完全には諦めきれなかった。雪乃と再会した後も、ずるずると付き合いを続けた。そして――雪乃が妊娠し、康太が
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第275話
神崎トレーディングの最上階。夜もすっかり深まり、フロアには社員の姿もほとんど残っていなかった。大きな窓の向こうには、夜の街を彩る無数のネオンが輝いている。その光景を背に、神崎壮真は自分のデスクの前に座り、物思いにふけっていた。仕事を終えているはずなのに、どうしても帰る気になれなかった。頭の中に浮かんでくるのは、あの日見た光景だった。神崎トレーディングのビルの下。一瞬だけ目が合った女。そして、その隣にいた少年。――あれは……。壮真は何度も同じことを考えていた。あれは、本当に雪乃だったのか。そして、あの少年は――康太なのか。十年という年月は、人の姿を変えるには十分な時間だった。それでも、あの横顔を見た瞬間、胸の奥に眠っていた記憶が一気に蘇った。雪乃。昔、自分が愛した女。そして、十年前に自分が捨てた女。「……今さら、何を考えているんだ」壮真は小さく呟いた。もう終わったことだ。そう思い込もうとしても、なぜかあの少年の顔が頭から離れない。もしも――。そんな考えが浮かぶたび、壮真は慌てて打ち消した。社長室のドアがノックも無しに開いた。壮真が目をやると、玲子がこちらへ歩いてくるのが見えた。「まだいたのか？」壮真が声を掛けると、玲子は途端にふくれっ面をして壮真にすり寄ってきた。「今夜は一緒に居たかったの」いつものように甘えた声。玲子は自然な仕草で壮真の腕に絡みついてくる。けれど、その瞬間、壮真の表情がわずかに曇った。玲子の香水。決して嫌いというわけではない。だが、壮真はあまり気に入っていない香りだった。さらに腕に巻かれた豪華なブレスレットの宝石が、壮真の腕に当たって痛みを伴う。今は、それすらも妙に鬱陶しく感じられた。「玲子、ここは会社だ。節度を保ってくれ」自分でも驚くほど、冷えた声音だった。玲子はその声に気づき、サッと腕を離して立ち上がった。「なぁに、機嫌でも悪いわけ？」腕組みをして壮真を見下ろす。その視線を受けながら、壮真はゴホンと咳払いをした。そして椅子から立ち上がり、窓の方へ歩いていく。眼下には、きらびやかなネオン街。その光を眺めても、今夜ばかりは心が晴れなかった。「玲子―――」壮真は窓の外を見たまま、ずっと頭から離れなかった疑問を口にした。「あの子は―――本当に、和真の子供なの
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第274話
その言葉を聞き、雪乃はすぐには答えられなかった。綾乃の問いかけが、胸の奥深くまで入り込んできたからだ。「あなたは、どうだった？」そう聞かれてしまうと、今まで何度も考えないようにしていたことまで、次々と蘇ってくる。壮真のことを、雪乃は何度も恨んだ。なぜ自分をこんな目に合わせるのか。なぜ康太を自分の子供だと、堂々と言わないのか。なぜ玲子はそばに置き、自分のことは養育費だけを渡す相手になっているのか。考えれば考えるほど、悔しさが込み上げてきた。自分は壮真を愛していた。康太だって、壮真を父親として愛する権利がある。それなのに――。どうして自分たちだけが、こんなにも惨めな思いをしなければならないのだろう。そう思うたびに、雪乃は壮真を憎もうとした。もう二度と、あの男のことなど考えない。康太と二人で生きていく。そう何度も心に決めた。しかし――。そのたびに思い出してしまう。あの土砂降りのビルの下。傘も持たず、ただ雨が止むのを待っていた自分の前に、突然現れた壮真。「雨宿りしてるの？」あの声。あの優しい表情。そして、自分に差し出された傘。あの瞬間、壮真に惹かれたのは自分の方だった。自分の心が、勝手に彼を求めた。その後、なにがあろうと雪乃だけを大切にしてくれたことも思い出していた。一緒に食事をした。笑い合った。何気ない時間を二人で過ごした。あの頃の壮真は、確かに自分だけを見ていた。だからこそ、忘れられない。だからこそ、憎み切れない。雪乃はしばらく黙ったまま、パフェの中を見つめていた。そして、ふっと小さく笑うと綾乃を見た。「どうして女って、自分が悪いと考えてしまうんでしょうね？ 私は何も悪いことをしていないハズなのに、自分の中にどうしても憎み切れない気持ちが残っているなんて……なんだか私って……バカみたい……」自分を嘲笑うような言葉だった。けれど、その声には長い年月の苦しみが滲んでいた。「私って……バカみたい……」そう言った途端、雪乃の目から涙が零れ落ちた。自分でも驚いた。もう泣かないと思っていた。十年もの間、何度も泣いた。康太の前では泣かないようにしてきた。だから、涙などとうに枯れたと思っていた。それなのに、今になって溢れてくる。雪乃は慌てておしぼりで拭うと、無理に笑顔を作って言った。「でも、
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第273話
その後、雪乃は堰を切ったように話をしだした。一度口を開いてしまえば、もう止めることができなかった。自分がいつ、どうやって壮真と知り合い、どうやって壮真と愛をはぐくんでいたか。まだ若かった頃、壮真と過ごした時間がどれほど幸せだったのか。仕事帰りに迎えに来てくれたこと。休日に二人で出かけたこと。そして、何気ない言葉の一つ一つを、雪乃がどれほど大切に胸の中へしまっていたのか。それらは、雪乃にとって決して忘れることのできない思い出だった。そして、神崎の危機に壮真が政略結婚をし、自分たちがどうやって別れを選んだのか。本当は別れたくなどなかった。それでも、壮真の立場を理解しようとした。「仕方ない」何度、自分自身にそう言い聞かせたことだろう。十年前に、偶然か、壮真と再会し、康太を身ごもったとき、ほんのわずかな間だけだったが、どれほど幸せだったか。あのときは、もう一度、壮真と人生をやり直せるのではないかと思った。そして、康太が生まれた。ようやく自分にも幸せが訪れた。そう思った。しかし――。その幸せは、あまりにもあっけなく崩れ去った。神崎家に受け入れられず、DNAの検査結果を突き付けられ、壮真に捨てられ、この十年間をどうやって過ごしてきたか。雪乃は一つ一つ、胸の奥に押し込めていた記憶を吐き出していった。悔しかった。悲しかった。何より、自分が愛した男に信じてもらえなかったことが、一番苦しかった。それでも康太だけは守らなければならなかった。母親として、泣いている暇などなかった。そのことを綾乃に切々と聞かせた。話しているうちに、胸の奥に溜まっていたものが少しずつ外へ流れていくようだった。そして、雪乃は大きく息を吐き、綾乃の目を見ると、綾乃が涙ぐんでいるのを知った。「なぜあなたが泣くんですか？」思わず、そう尋ねていた。自分に起こった二十年間の出来事と気持ちを、第三者である綾乃に吐き捨てるように話したことで、雪乃の中では少し晴れやかな気持ちになっていた。誰かに聞いてほしかったのかもしれない。自分は間違っていなかったと、誰かに言ってほしかったのかもしれない。それなのに、赤の他人である綾乃が、目に涙を浮かべて自分を見ていることが不思議で仕方なかった。綾乃は目の端に浮かんだ涙を指で拭うと、冷めきったコーヒーカップに手を伸ばした
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